Cheval Dire ? Cela va sans dire !

Elsa Milgrom est une fée bienfaitrice, une de celles comme il en existe encore peu, qui voue sa vie et son temps aux oubliés de la gente équine et aux humains accidentés de la vie. Elle a su combiner les deux pour leur donner une force commune et la poigne d’avancer ensemble sur un nouveau chemin de vie pavé de bonheur, de découvertes et de progrès. Il vous faut absolument découvrir Cheval Dire... , l’aboutissement de sa vocation.

« La plus noble conquête du cheval, c'est la femme. »
Alfred Jarry

Cheval Dire... un lieu de vie pour tous

Un souffle d’air frais et pur plane sur les installations de Cheval Dire... lorsque nous y débarquons ce matin-là. Le cadre est magnifique. Planté au milieu d’une forêt de 500 hectares et de 100 hectares de prairies, il est le cœur d’un vaste domaine où Elsa Milgrom a eu la chance de pouvoir installer en 2001 son rêve devenu réalité. Esla Milgrom et Laurence Gomez, la monitriceToutes deux sont en charmante compagnie, avec Sunka et Amy, les bouviers, et Belle, le berger allemand. Photo Cheval Attitude

Elle a trouvé cet endroit par hasard, une véritable chance qui lui permet de bénéficier de près de 20 hectares de pâtures dans un cadre idyllique. Elle a pu ainsi y implanter des écuries avec des boxes aux contours arrondis. Immédiatement, elle nous précise que les écuries ne servent que pour rentrer les chevaux lors des séances quand il fait trop froid ou trop chaud. Et aussi pour les préparer avant leur travail avec les personnes handicapées. Le reste du temps, les animaux du domaine vivent toute l’année à l’extérieur en groupe et profitent de leurs hectares de prés et de leurs abris. Les boxes sont volontairement très grands, afin de laisser une marge de liberté et de sécurité non négligeable pour brosser un cheval ou le préparer. Cela rassure aussi certains enfants qui pourraient se sentir oppressés, « coincés » contre l’animal dans un boxe classique. Une grande aire de pansage permet également de côtoyer les chevaux avec encore plus d‘espace, autorisant l’attache et le passage de plusieurs animaux et personnes en même temps. Deux selleries, la grande et la petite, sont à la disposition de tous, ainsi qu’un rond de longe et un petit manège, équipé pour accueillir au mieux les personnes handicapées. Ce dernier comporte en effet un lève-personne (qui permet de placer plus facilement une personne de son fauteuil sur le dos d‘un cheval) ainsi que de nombreux jeux éducatifs pour les enfants. Ce manège est très petit mais cela présente un avantage car il est vécu bien souvent par les enfants handicapés comme un cadre « contenant », donc rassurant. Et de toute façon, un projet est en cours pour venir compléter les installations de façon efficace. Cette belle idée va bientôt sortir des cartons : un grand manège, prolongé par un côté ouvert sur l’extérieur par une carrière. Il devrait avoisiner les 20 mètres par 40 et se diviser en deux espaces : l’un équipé d’un sol classique et l’autre au sol bétonné pour accueillir facilement les fauteuils roulants. Une tribune spéciale sera aussi créée afin de permettre aux personnes en fauteuil d’être installées au mieux.

Panser les plaies de la vie

Les installations intérieuresEn fait, ces boxes ne sont là que pour permettre le temps de préparation et de pansage des chevaux et poneys avant une séance avec une personne handicapée. Les animaux ne sont jamais mis en boxes tout le reste de l'année (sauf cas exceptionnel comme une blessure ou une maladie), ils vivent continuellement en liberté en petits troupeaux sur de grands parcs avec abris. Chez Cheval Dire... on respecte au mieux leurs besoins vitaux. C'est indispensable de toute façon, afin qu'ils aient un équilibre optimal pour assurer des séances confortables et sans risques aux personnes handicapées.Photo Cheval AttitudeUne partie des immenses parcs pour les pensionnaires de Cheval Dire...Photo Cheval Attitude

La cavalerie est composée d’un ensemble de chevaux et de poneys qui reviennent pour la plupart de loin. Ce sont fréquemment des rescapés de la vie, au parcours difficile, ayant souvent frôlé la boucherie ou malheureusement goûté aux mauvais traitements. Au départ, l’idéal d’Elsa était de sauver ces animaux d’une fin certaine, souvent dramatique et dans la souffrance. Sa motivation et son amour des chevaux ont suffi à démarrer le projet. Elle adore soigner les autres, sa vocation est bien ancrée et elle ne souhaite pas la gâcher. Elsa s’investit dans le temps, elle prend aussi toutes les informations nécessaires pour apprendre à remettre sur pied des chevaux ou des poneys traumatisés psychologiquement. L’équitation dite « éthologique » va beaucoup l‘aider. La route est longue mais payante. Seulement, une fois récupérés, soignés, remis en confiance… que faire avec ses pensionnaires ? Au fond, pourquoi ne pas leur permettre à leur tour d’offrir du bonheur à d’autres « accidentés de la vie » ? Voici que l’idée prend corps et que les deux se mêlent, les animaux « retapés » offrant la chance aux humains de se reconstruire. Un mélange magique, qui opère depuis 2005 et donne de fabuleux résultats. Et pour protéger ces relations, Elsa et sa petite équipe (trois personnes) veillent à tous les détails. Les liens sont privilégiés : chaque personne peut choisir elle-même son cheval ou son poney pour sa séance et cela est toujours vrai dans le temps. La monte se fait en licol, les filets ont en fait été abandonnés depuis qu’Elsa s’est rendue compte que c’était bien mieux à tous les niveaux et que cela permettait aux animaux de ne plus être tirés sur la bouche, parfois même avec sévérité (bien que toujours de façon involontaire). Toute l’équipe prête aussi une grande attention à ce que les poneys et chevaux ne « subissent » pas les séances car sinon ils ont tendance à fuir et éviter le contact, et cela crée inévitablement des problèmes. Il faut impérativement savoir maintenir la flamme et l’enthousiasme de la cavalerie. Un travail difficile mais terriblement formateur pour tous, qui ont du ainsi se remettre complètement en question au début de l’activité. Le but recherché étant bien d‘avoir une participation active et la réceptivité de l’animal, mais sans que cela ne dépasse un certains stade, afin de ne pas créer de stress ou de peur. Tout comme il est nécessaire de connaître les limites de chaque cheval et de savoir où chacun Le petit manège pour les séancesCette photo a été prise en 2007, le projet de la construction d'un grand manège était en cours.Photo Cheval Attitudeest le plus compétent. Un véritable équilibre de funambule à recréer chaque jour mais un travail passionnant !

Au plus proche des besoins vitaux

Chez Cheval Dire..., on s’attache à respecter au mieux l’idéal de vie des équidés. Les prés sur lesquels ils vivent sont parcellisés pour des besoins évidents de rotation des pâtures pendant la mauvaise saison (ils vivent alors en petits groupes sur les parcelles), mais en été, ils vivent en un seul et grand troupeau. Les plus âgés ne travaillent quasiment plus ou plus du tout et font l’objet d’attentions plus poussées : une petite couverture à la mauvaise saison n’est parfois pas de trop ! Je repère d’ailleurs la seule tâche de couleur dans le paysage : un charmant petit couple de poneys « papy-mamy » avec leur mini couverture sur le dos, trop mignons (nous sommes passés en début d’année chez Cheval Dire...) !... Et leurs sabots ? Elsa nous explique qu’elle a tenté les pieds nus avec un « pédicure équin »… Malheureusement les effets positifs se sont fait attendre, pire encore, pour certains chevaux, cela a engendré 18 mois de souffrances inutiles, le résultat escompté n’étant pas au rendez-vous. Les animaux n’étaient pas stables sur leurs pieds et cela provoquait forcément des problèmes. Ne pouvant pas se permettre d’en supporter plus longtemps les conséquences, les chevaux furent de nouveau parés comme ils l’étaient avant la venue du pédicure équin et il semblerait qu’il n’y ait plus de soucis… Mais c’est encore au conditionnel, car à vérifier dans le temps. Il faut aussi préciser que les chevaux et les poneys n’évoluent que sur le terrain du domaine sur lequel ils sont implantés. Ils sont constamment au contact d’un sol relativement meuble, celui de la forêt. Ils n’ont en effet nul besoin de sortir plus loin, les 600 hectares permettant de ne jamais croiser une route ; un atout qui permet aux personnes handicapées de ressentir toutes sortes de sensations nouvelles qu’elles n’ont pas forcément la chance de vivre en fauteuil. La calèche et Farandole, la jolie Comtoise, sont aussi là pour leur offrir ce bonheur.

Un rythme soutenu

Les enfants et les adultes sont accueillis par groupe de 4 au maximum. Chaque séance dure une heure. Trois à quatre séances sont prévues chaque jour de la semaine, du lundi au vendredi. La petite cavalerie, composée de 14 poneys et double-poneys, ainsi que de 3 chevaux, permet à 70 personnes qui viennent chaque semaine de s’épanouir et de progresser dans la joie et la confiance. Le pansage fait juste avant la séance facilite la vérification active de l’état physique et moral de l’animal.Tapis de selle "d'éveil" fait mainCe tapis a été spécialement conçu pour les plus petits.Photo Cheval Dire... Une fois terminé et si aucun problème n’est décelé, le cheval ou le poney est mis temporairement dans un boxe, le temps que l’enfant ou l’adulte handicapé puisse choisir son compagnon pour l’heure qui s’annonce.

Ceux qui en ont la capacité physique peuvent ainsi aller chercher directement leur compagnon dans le boxe. Une relation s’installe, un éveil se crée entre le cheval et la personne, et ce dès les premières minutes de contact. Des séances « statiques » sont aussi pratiquées pour les plus petits, avec seulement un ou deux poneys en même temps. Lorsqu’un seul poney est sollicité, cela facilite également le travail en liberté, moment magique et fortement apprécié des participants. Bref, une chose est sûre : entre les animaux à « retaper » ou faire progresser psychologiquement et physiquement et toutes les séances, Elsa et son équipe n’ont pas le temps de s’ennuyer !

Pour l'amour des enfants et des chevaux

Premiers contactsUn moment toujours émouvant.Photo Cheval Dire...

Si toute l’équipe de Cheval Dire... se démène autant, c‘est bien pour cet amour admirable porté aux enfants et aux chevaux et poneys. Même pour le bouc Gandalf, rescapé des portes de l’abattoir grâce à Elsa, encore une fois, et devenu mascotte des lieux ! L’association peut bénéficier de subventions pour couvrir un tiers de ses frais de fonctionnement, elle reçoit également des dotations de la Délégation Départementale de la Jeunesse et des Sports, et des aides de groupes privés. Mais tout ceci ne tombe pas dans l’escarcelle tout seul ! Un important travail de communication est réalisé en amont, de gros dossiers d‘informations sont envoyés partout où ils seraient susceptibles de provoquer de l’intérêt. Parfois pour rien, car il n’est pas rare de ne même jamais recevoir une simple réponse. En moyenne, un dossier sur cinquante reçoit un retour favorable…

Gandalf, la mascotte, sauvée de l'abattoir ! Photo Cheval Dire...

Aussi, Elsa invite régulièrement nombre de personnes, car le ressenti n’est jamais le même quand on a la chance de se rendre sur place. Dans tous les cas, il lui est toujours plus facile de récupérer des fonds pour de l’investissement (le nouveau manège à venir) que pour les frais de fonctionnement. Alors la volonté est féroce, la ténacité bien présente, il faut continuer le combat chaque jour pour faire vivre ce beau rêve, qui ne fait que des heureux humains et équins !Chez Cheval Dire..., les poneys en retraite sont très heureux et chouchoutésPhoto Cheval Dire...

C'est aussi le paradis des chiens ! Photo Cheval Dire...

Rien ne vous empêche de visiter le site de Cheval Dire... ou mieux, de venir faire un tour dans le petit monde d’Elsa, et si… par hasard… vous étiez conquis, faites un geste, un don, pour autoriser tous ses protégés à avoir encore droit au bonheur ! Car, il vous faut le savoir, le minimum financier est demandé pour les séances aux personnes qui peuvent en bénéficier, ceci afin de garantir un accès possible à tous, et de ne laisser personne sur le bord du chemin « juste » à cause d’éventuels manques de finances. Alors pensez-y, vous qui avez sans doute la mobilité et peut être un tout petit peu de moyens, tout le monde n’a pas votre chance… 

Sandrine Bertrand-Nel